Laat ik me eerst maar eens voorstellen. Zeneca is mijn internetnaam. Daarachter schuilt een man van 45, getrouwd, twee kinderen en werkzaam als beleidsadviseur bij een overheidsinstelling in Den Haag. Zoon van een tabakswinkelier; roker sinds 1985. Meerdere intens frustrerende stoppogingen gedaan. Van cold turkey via pleisters en pillen tot stoppen-met-roken apps op de telefoon. En nu dus aan de damp. Een mooi verhaal met een lange aanloop, dat ik kort zal vertellen. Vooraf nog even: de mensen die ik beschrijf zijn echt, maar hun namen niet. 

Na de zomervakantie van 2012 kwam collega Henk, een straffe roker, plotseling met een e-sigaret op het werk. Henk en ik rookten veel samen in het rookhok bij ons op kantoor. Ik vond het wel interessant maar eigenlijk ook helemaal niks. Het ding pruttelde af en toe wat amechtig en ik dreef er regelmatig de spot mee. Henk switchte nogal heen en weer tussen dat pruttelding en echte sigaretten en ik sloeg er op een gegeven moment geen acht meer op. In oktober zag ik ook een nieuwe collega, Lars, met een e-sigaret. Die vertelde me dat hij het ding in Frankrijk had gekocht en legde iets uit over de techniek. Geen teer, wel nicotine. Geen rook, wel damp. Weer was ik geïnteresseerd maar gleed het ook zomaar weer van me af. Ik legde de link gewoon niet tussen e-sigaretten en mogelijk stoppen met roken. En ik had het verrekte druk op het werk. Want zo gaat dat: geen tijd nemen om na te denken, wel veel tijd nemen om sigaretten te roken. Gezellig paffen en ouwehoeren met mijn vaste rookmaatjes. 

Eén daarvan was Els, een jong, intense vrouw die zichzelf als hardcore roker omschreef. Ook zij verscheen ergens half februari met een e-sigaret in het rookhok. Ik had haar een paar weken niet gezien en zei spottend "Ach jee, jij ook?" Els negeerde mijn spot ze barstte meteen los: "Zeneca! Het is geweldig! Ik doe dit nu een week of drie en heb bijna geen gewone sigaretten meer gerookt! En als ik het als hardcore roker kan, dan kan jij het ook, gemakkelijk zelfs!" Dat deed me wel wat. Rokers onthouden zich meestal van commentaar op de rookgewoonten van andere rokers. Willen geen gezeik aan hun kop. Maar deze sympathieke, directe aanval raakte me. Els gaf me de naam van een website waar ik spullen kon kopen en ik beloofde te gaan kijken. Dat deed ik echter niet. Ik had het weer eens druk-druk-druk. Herkent u het patroontje? 

Een week later zag ik Els weer in het rookhok en ze vroeg me of ik had gekeken op die website. Ik keek schaapachtig en zei dat het er niet van was gekomen. Els reageerde fel. "Kijk nou, man! Ik doe al een maand zonder sigaretten. Dat had ik nooit gedacht! Jij kunt het ook!". Ik beloofde wederom om te gaan kijken, en deed dat diezelfde avond. Ik googelde e-sigaret en sloot na anderhalf uur verbijsterd en ontmoedigd mijn browser. Wat een onvoorstelbare hoeveelheid webshops, gebruikersfora en verwarrende informatie! Wat een hoop totaal onbekende terminologie, merken en types! Atomizer, clearomizer, cartomizer, propyleenglycol, plantaardige glycerine, changeable coil, throat hit, e-juice, variable voltage... Kijk eens naar het plaatje hieronder, afkomstig van ebnferro.com. 

Ik had geen idee waar ik moest beginnen. Zelfs uit de vele 'beginnerssets' kon ik geen wijs worden. Ik wilde het wel eens proberen, maar wat en hoe in vredesnaam? Ik liep naar de tuin en stak een sigaret op, die ik halverwege wat sombertjes uitdrukte tussen de tientallen peuken in de asbak.